¿Qué es un código de barras? El código de barras consiste en una serie de barras negras y espacios en blanco de diferentes anchos que permiten la captura automática de información. Las impresiones de código de barras son leídas con un scanner (unidad de rastreo), el cual mide la luz reflejada e interpreta la clave en números y letras para luego alimentar esta información a otros sistemas.

Funcionamiento del sistema de códigos de barras
El lector de código de barras decodifica la información a través de la digitalización proveniente de una fuente de luz reflejada en el código y luego de ser procesados los impulsos se envía la información a una computadora como si la información hubiese sido ingresada por teclado.

El procedimiento: el símbolo de código de barras es iluminado por una fuente de luz visible o infrarroja, las barras oscuras absorben la luz y los espacios las reflejan nuevamente hacia un escáner. El escáner transforma las fluctuaciones de luz en impulsos eléctricos los cuales copian las barras y el modelo de espacio en el código de barras. Un decodificador usa algoritmos matemáticos para traducir los impulsos eléctricos en un código binario y transmite el mensaje decodificado a un terminal manual, PC, o sistema centralizado de computación. El decodificador puede estar integrado al escáner o ser externo al mismo.

Beneficio de los códigos de barras
	Entrada de Datos con Rapidez.
	Costos de Mano de Obra más bajos.
	Una mejor Toma de Decisiones.
	10,000 Veces más Precisión.
	Un acceso rápido a la información.
	Reducción de pérdidas en las utilidades resultantes de los      errores en la recolección de datos.

SIMBOLOGÍAS DEL CÓDIGO DE BARRAS
Los sistemas de códigos de barras pueden usar varias simbologías. Una simbología es equivalente a un lenguaje. Cada simbología tiene fortalezas y debilidades. Muchas de ellas están en uso por razones históricas o por motivos políticos, mientras que otras tienen ventajas técnicas definidas. En muchos sistemas, se tiene que satisfacer la simbología específica de la empresa.

Estándares
La simbología EAN tiene un comité de estándares que establece códigos para una variedad de aplicaciones. Esta es la razón por la que un fabricante de productos puede poner un código de barras en un empaque sin temor de duplicación. Si está en una situación en donde cierto tipo de comité de industria ponga estándares, para su propio beneficio es mejor apegarse a dicho estándar, aún cuando le imponga otras limitaciones.

Densidad
Cada simbología puede codificar un número diferente de caracteres sobre un espacio determinado. Aún si una simbología es capaz de hacer un código de barras del tamaño requerido, se puede conseguir una mejor relación de lectura usando diferente simbología. Observe que algunos scáners, particularmente los de Lápiz, están construidos para una densidad fija. Es importante asegurarse que el dispositivo de lectura sea compatible con la densidad del código de barras que se va a usar.

Legibilidad
Algunos códigos de barras son más legibles que otros. Por ejemplo, algunas pruebas muestran que el Code 128 (el cual es uno de los que tienen simbología más flexible) es fácil y exitosamente leído por la mayoría de los lectores. En algunos casos se puede sacrificar legibilidad a cambio de otros requisitos.

Code 128

Esta simbología es un código de barras muy compacto para toda aplicación alfanumérica.  El conjunto de caracteres ASCII completo  (128 caracteres) puede ser codificado en esta simbología sin duplicar caracteres como en el Code 39 extendido. Si el código de barras tiene 4 o más números consecutivos (0 - 9), los números están codificados en modo doble densidad (donde dos caracteres están codificados en una sola posición).  El Code 128 tiene cinco caracteres especiales para funciones no de datos.  Estas son usadas para poner o regresar los parámetros del lector.

Code 39

El Code 39 (o Code 3 de 9) es el código de barras de uso más común para aplicaciones regulares. Es popular debido a que puede contener texto y números ( A - Z, 0 - 9, +, -, ., y), puede ser leído por casi cualquier lector de código de barras en su propia configuración, además es uno de los más viejos entre los códigos de barras modernos. El Code 39 es un código de barras de ancho variable y puede tolerar cualquier número de caracteres que el lector pueda barrer. El Code 39 se encuentra en muchas especificaciones militares y de gobierno. Estos códigos de barras son de auto revisión y no están propensos a errores de sustitución

Intercalado 2 de 5

Es conocido también como eI 2 de 5, es un código de barras exclusivamente numérico cuya figura es ligeramente más larga que el código de barras UPC-A cuando está codificado con 10 dígitos. Esta simbología tiene la flexibilidad para codificar cualquier número par de dígitos. Si el número es impar se coloca un cero al principio. Este código de barras es un excelente candidato para aplicaciones exclusivamente numéricas y es la mejor simbología para lectores de montaje fijo.

Codebar

Los códigos de barras codabar pueden incluir caracteres numéricos, caracteres de seis puntuaciones (-$:/.+) y espacios. Hay también 4 caracteres especiales de inicio/alto, los cuales son A, B, C, y D. El Codabar es útil para codificar símbolos de pesos y de matemáticas. Estos códigos de barras son ligeramente más largos que los de Interleaved(intercalado) 2of5. El Codabar requiere caracteres para iniciar y parar .

EAN / JAN

El EAN / JAN -13 es usado para aplicaciones en el extranjero en los cuales se requiere una clave para el país. La simbología del UPC-A es en realidad un subconjunto del EAN / JAN-13. Este código de barras está compuesto de dos números para el código del país, 10 números para los caracteres de datos y un checksum.

UPC (Código universal de producto)

UPC es la simbología más utilizada en el comercio minorista, pudiendo codificar solo números. El estándar UPC (denominado UPC-A) es un número de 12 dígitos. El primero es llamado "número del sistema". La mayoría de los productos tienen un "1" o un "7" en esta posición. Esto indica que el producto tiene un tamaño y peso determinado, y no un peso variable. Los dígitos del segundo al sexto representan el número del fabricante. Esta clave de 5 dígitos (adicionalmente al "número del sistema") es única para cada fabricante, y la asigna un organismo rector evitando código duplicados. Los caracteres del séptimo al onceavo son un código que el fabricante asigna a cada uno de sus productos, denominado "número del producto". El doceavo carácter es el "dígito verificador", resultando de un algoritmo que involucra a los 11 números previos.Código de Barras de Dos Dimensiones - 2D (Dos Dimensiones) .

Código de Barras de Dos Dimensiones 2D (Dos Dimensiones)

Una simbología para código de barras 2D permite una vasta cantidad de datos en un simple código de barras ya que almacena datos y/o imágenes en dos dimensiones. Una demostración común de la tecnología es un simple código de barras no mayor que un UPC estándar que contiene el domicilio completo de una persona. Algunas simbologías de códigos de barras 2D incluyen PDF 417, DataMatrix Code, y MaxiCode.

Aplicaciones Comunes
Algunas de las aplicaciones comunes que dan uso a códigos de barras impresos sobre tarjeta plásticas son:

Control de Acceso
Un sistema de acceso proporciona la seguridad en todas las puertas por medio del control de acceso con tarjetas codificadas para identificación del empleado. En las puertas y entradas se colocan escáners para tarjetas con código de barras o con cintas magnéticas y la autorización de acceso es dada por una computadora central.

Control de tiempo y asistencia
Los sistemas para el control de tiempo y atención al trabajo utilizan tarjetas con codificación para identificación de empleado que son barridas con un escáner cuando los empleados inician y terminan el trabajo. Esto permite un seguimiento automático de la nómina y elimina las hojas de tiempo y los relojes marcadores.

Bibliotecas
La aplicación básica de una biblioteca va más allá de solo llevar el seguimiento de libros; productos similares y flujos de información son probados en talleres de fabricación de herramientas, departamentos de radiología de hospitales y en el seguimiento de procesos de reclamación de las compañías aseguradoras. Los artículos que están almacenados en una ubicación central se prestan a los solicitantes, quienes están de acuerdo en regresar los artículos dentro de un período de tiempo predeterminado. Los sistemas efectivos de una biblioteca requieren que cada libro esté etiquetado con un código de barras y cada usuario posea una identificación. Con el objeto de asegurar una duración adecuada de los símbolos, la etiqueta puede ser colocada en el respaldo de la cubierta del libro, o protegida por un plástico si es colocada en la parte frontal de la cubierta. Cada libro tiene un código único. El programa de administración de la base de datos une el código de barras al nombre de la editorial, al autor y a otros datos del catálogo. A cada solicitante autorizado se le asigna una tarjeta que incluye un símbolo de código de barras. Este número del solicitante puede ser el de la cédula de identidad o un código secuencial asignado.