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Banda Magnética
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En un principio, las tarjetas personalizadas en alto relieve o realzadas (embosadas) fueron las primeras en desarrollar la personalización de carnets.
Con el paso del tiempo, fue evidente que un método más rápido era necesario, por lo que se desarrolló la codificación de la banda magnética.
La banda magnética generalmente se ubica en la cara posterior de la tarjeta y está hecha de un material magnético similar a los materiales usados para cintas de audio y video.
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La información es magnéticamente codificada en la banda. Posteriormente, un lector de banda magnética puede ser usado para leer esta información. Usando la tecnología de máquinas lectoras, la posibilidad de errores humanos se reduce y la velocidad de transacciones de la información es mucho más rápida
Estándares ANSI / ISO
The American National Standard Institute (ANSI), y The International Organization for Standarization (ISO), son dos de las organizaciones que desarrollan el conjunto de estándares y especificaciones para codificar la banda magnética.
Estas especificaciones dan la pauta para poder utilizar la banda con la codificación de los datos de tal manera que pueda ser utilizada a nivel mundial.
Coercitividad
La coercitividad es la fuerza electromagnética requerida para magnetizar o codificar la banda. Los "Oersteds" son las unidades con las cuales se mide la "coercitividad". En la industria son usadas tarjetas de baja (300 oersteds). y alta (3.600-6000 oersteds), "coercitividad".
Las tarjetas de alta coercitividad requieren una fuerza magnética más fuerte para codificarlas y tambien para borrarlas. Las tarjetas de alta coercitividad tambien son usadas en aquellas instalaciones que por alguna causa la identificación podría someterse a la presencia de un campo magnético, lo cual podría borrarla. Debido a que estas tarjetas necesitan un campo magnético muy fuerte para ser borradas, los datos son menos propensos a pérdidas accidentales.
Al considerar las capacidades de codificación de sus tarjetas, es necesario identificar el tipo de lectores a usar en la aplicación, para así asegurar que la tarjeta sea compatible con el lector.
Según lo mencionado anteriormente, ANSI e ISO requieren de especificaciones para codificar las tarjetas magnéticas. Estas especificaciones identifican los items tales como: localización en los tracks, start sentinels, field separators, end sentinels y valid data characters. Estas especificaciones han sido establecidas para asegurar que la información pueda ser encontrada en la banda. Si la información no es encontrada en la ubicación correcta, el lector de tarjetas considerará la tarjeta "inválida".

TRACKS
La opción para banda magnética de las impresoras Datacard, permiten codificar información en bandas magnéticas. Dependiendo del tipo de codificación que se adquiera, la opción puede codificar tarjetas de coercitividad alta o baja, con dos o tres pistas de datos.
El formato IATA (International Air Transport Association): permite 79 caracteres alfa numéricos. Esto permite espacios, números, letras, así como caracteres especiales.
El formato ABA (American Bankers Association): permite sólo caracteres numéricos, así como caracteres especiales. ·
El formato TTS (Thrift Third Standard): permite sólo caracteres numéricos, así como caracteres especiales.

Tracks |
Densidad de Grabación
(bits per inch) |
Configuración de caracteres
(including parity bit) |
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Tracks 1 |
210 bpi |
7 bits por caracter |
79 caracteres alfanuméricos |
Tracks 2 |
75 bpi |
5 bits por caracter |
40 caracteres alfanuméricos |
Tracks 3 |
210 bpi |
5 bits por caracter |
107 caracteres alfanuméricos |

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